Dans la langue malinké, Sofa signifie « guerrier ». Ce rythme était joué pour les guerriers à cheval, soutenir les hommes courageux et forts qui partaient au combat, et les féliciter pour leur succès et leur bravoure à leur retour.

Autrefois, le rythme n'était pas joué sur le djembé, mais sur le bölön, un instrument à cordes. Le bölön était joué par les « griots des guerriers », c'est-à-dire les griots qui connaissaient l'histoire et chantaient les louanges des guerres et des guerriers depuis des générations.

Famoudou et Billy Konaté ajoutent qu'il peut être également joué lors de l'enterrement de quelqu'un d'important.